Jリーグはなぜ柏の日程をずらせなかったのか

　ヘッドラインにはならないものの、見落とせないニュースが配信されている。ＡＦＣチャンピオンズリーグ（以下ＡＣＬ）に臨んでいる柏レイソルに関するものだ。

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　９月25日（水）にホームで、10月２日（水）にアウェイで広州恒大（中国）とＡＣＬ準決勝を戦うレイソルは、９月28日（土）のＪ１リーグ27節の順延を要請したという。新潟をホームに迎えるこの一戦の先送りが認められれば、中６日でＡＣＬ第２戦を迎えることができる。柏へ乗り込んできた広州恒大は、前週末の国内リーグが延期されていた。

　選手のコンディションを考えれば、レイソル側の要請はもっともだ。しかし、リーグ側の了承は得られなかった。

　すでにチケットは売り出されている。ファン・サポーターにはそれぞれに都合もあるだろうが、勝利の可能性を高めるための措置である。きちんと説明を尽くせば、理解を得ることはできるはずだ。

　テレビ放映も決まっているが、今回の新潟戦は大一番ではない。優勝、残留、降格などが決まるゲームではないし、生中継をするのは「スカパー！」だ。地上波に比べれば、柔軟な対応が期待できる。

　ましてや新潟戦は、レイソルのホームゲームだ。順延に伴う事務的、実務的な作業を、相手チームに負担させることにはならない。各方面の調整が必要だとしても、それほどハードルが高いとは思えないのである。

　Ｊ１リーグの２ステージ制決定に至るプロセスでも感じたことだが、リーグ側は何を最優先に考えているのだろう？　

　ＡＣＬでベスト４入りを果たすのは、２００９年の名古屋グランパス以来だ。韓国勢にすっかり主役を奪われ、中国勢の突き上げも激しいなかで、レイソルは久しぶりに「Ｊリーグの存在感」を発揮している。

　彼らへの支援は、リーグ全体の利益につながる。ＡＣＬにおける権威を回復すれば、このところ力を注いでいるアジアでの放映網拡大の追い風となる。かりにＫリーグ（韓国）やＣリーグ（中国）との競合になれば、ＡＣＬでの上位進出はセールスポイントだ。Ｊリーグにおいては、レイソルが絡んだゲームの注目度も高まるに違いない。

　日本サッカー協会とＪリーグは、「ＡＣＬサポートプロジェクト」を立ち上げ、財政と運営の両面で出場クラブを支援している。それによって選手の負担が軽減されているところもあるが、今回のホームゲームではより直接的な支援があって良かった。

　過密日程を乗り越えて勝ち上がれ、という視点もある。ただ、ＡＣＬを制してクラブワールドカップに出場すれば、よりハイレベルゲームを経験できることになる。

クラブワールドカップで体感する〈世界〉は、ＡＣＬをはるかに上回るのは明らかだ。ＡＣＬを勝ち抜くためのサポートを最優先すれば、違った答えに辿り着けたはずである。

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