大久保嘉人の提言「日本代表は泥臭くあれ」

A4版のペーパー1枚のリリースという形で、3日に発表されたザックジャパンのヨーロッパ遠征メンバー。総勢7人が名前を連ねたFW陣の中に、自己最多記録を更新する19ゴールをマークして、J1の得点王争いのトップを快走する大久保嘉人（川崎フロンターレ）の名前はなかった。

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日本代表への大久保待望論も

　ゴール量産のペースに拍車がかかった7月ごろから、インターネット上などでは大久保の日本代表招集待望論が一気に高まってきていた。大久保も「Jリーグでずっと好調を維持してきて、シーズンも終わりのほうじゃないですか。ホント、マジで選ばれたいっす」と代表復帰を強く望んでいた。

　ベテランの域に差しかかった31歳のストライカーに対して使う言葉としては失礼かもしれないが、今が旬。思わずそう唸ってしまうほど、新天地フロンターレにおける大久保のプレーは異彩を放っている。

ザックジャパンへの疑念

　「いまはシュートを打つ前に弾道をイメージすると、ホントにその通りに飛んでいくんですよ」

　そんな大久保に昨年2月のアイスランド代表との国際親善試合を最後に代表復帰の声がかからないのは残念ではある。だが、大久保自身、日の丸から遠ざかっていた間も、ザックジャパンの戦いは、欠かすことなくテレビで観戦してきた。代表への特別な熱い思いがあるがゆえに、今夏を境にネガティブな感情も頭をもたげるようになった。

　ボールを失った後に、どうして日本の選手たちは必死に追いかけようとしないのか――。

　そういう疑念である。

「泥臭くない。奇麗すぎる」

　3戦全敗に終わった6月のコンフェデレーションズカップ。そして、国内では実に8年ぶりとなる4失点を喫して敗れた8月のウルグアイ代表との国際親善試合。幾度となく視界に飛び込んできた光景に、大久保は歯痒さ、あるいは情けなさを感じずにはいられなかった。

　「ウルグアイ戦なんて、相手のほうが足元にガツンといってやる、くらいの強い気持ちで日本に向かってきましたからね。あれを日本がやらなきゃいけないのに。みんなに見られて、何か注目され出したから、スライディングとかカッコ悪いことはできない、といった感じにしか見えんかった。ガツガツいくのを恥ずかしがるというか、泥臭くない。綺麗すぎる。ミスを恐れている。それらをやらないと、まず勝てないでしょ。9月の2試合でも、あまり変わらんかったね」

南アW杯では開き直って戦った

　プライドを捨て去り、泥臭く戦って結果を出したという自負がある。

　3年前のW杯南アフリカ大会。開幕を4か月後に控えた2月の東アジア選手権からチームは低空飛行を続け、韓国代表を埼玉スタジアムに招いた壮行試合では0対2と惨敗。日本を発ってからもイングランド代表、コートジボワール代表とのテストマッチに連敗したことで、チームにターニングポイントが訪れた。

　「あのときは、本番直前にみんなが開き直ったことも大きかった。オレたちは弱いんだ、ってね。それがあったから、泥臭さといったものが出てきたんだと思う」

　コンディション不良だった大黒柱のMF中村俊輔（横浜F・マリノス）に見切りをつけ、ワントップに本田圭佑（CSKAモスクワ）、アンカーに阿部勇樹（浦和レッズ）を置く「4‐1‐4‐1」システムへの変更は見事に奏功。日本は下馬評を覆して、2大会ぶりとなるベスト16進出を果たした。

　堅守速攻スタイルの生命線となったのは、中盤の「4」の両サイドだった。左の大久保と右の松井大輔（当時グルノーブル）が自陣で体を張って相手の攻撃を防ぎ、マイボールになるや長い距離を駆け上がって最前線の本田をサポート。ボールを失うと、再び全力で自陣に戻った。

　全4試合を通じて、松井とともにフル出場は一度もなかった。泥臭さを体現するために、キックオフから後先を考えずにエンジン全開で暴れ回った末の途中交代は大久保の「勲章」でもある。

本田をもっと見習うべき

　だからこそ、5大会連続のW杯切符を獲得した、アルベルト・ザッケローニ監督に率いられるいま現在のチームに一抹の物足りなさを感じている。

　「いまはピッチ上で（仲間に対して）怒鳴ったりするのが（本田）圭祐くらいしかおらんでしょう。言い合いみたいなものがないと、一人ひとりが自分に対して責任感を持つことなんてできないですよね。何かを言えば、その分、オレらもやらなきゃいけないとなりますから。それがないということは、責任感がないのかもしれない」

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　日本代表を愛してやまないがゆえに、辛らつな言葉の数々が思わず口をつくのだろう。本田の真意も理解している、と大久保は続ける。

　「圭佑が悪役を引き受けていると思うんですよ。圭佑のビッグマウスは本当に素晴らしいことだと思う。言った分だけ、自分にプレッシャーがかかりますからね。オレもそっち系だから、すごくよく分かる。周りの選手も、もうちょっと見習うべきだと思いますけどね」

　もしも念願がかない、日本代表復帰を果たしたときには……。

　最初は波風が立つかもしれないが、テレビ越しに何度も胸中に募らせてきた檄と日本代表は泥臭くあれというイズムを、遠慮なくぶつけることが最終的には日本代表のためになると大久保は信じて疑わない。

　雨降って地固まる、とばかりに。

　「いい方向にいけばいいんですけど。でも、その前にまずは復帰しないと」

大久保、佐藤寿人に対しザックは？

　視察のためにヨーロッパに滞在中で、遠征メンバーの発表会見を行わなかったザッケローニ監督は、招集待望論が根強い大久保と昨シーズンの得点王・佐藤寿人（サンフレッチェ広島）の両FWについて、広報を通じてこう言及している。

　「非常に能力が高く、経験がある。大会直前でも、必要な場合にはチームに合流してすぐに馴染める選手たちだと考えている」

　2人を高く評価しているようで、しかしながら当面は構想の中に入っていないようにも受け取れる微妙なコメント。復帰を夢みてゴールを量産し続ける永遠の“やんちゃ坊主”の魂の提言は、ザックジャパンのメンバーに届くのだろうか。

（文責・藤江直人／論スポ、アスリートジャーナル）

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